El submarino Orzeł (águila en polaco) fue encargado a Holanda en 1936, diseñado por ingenieros polacos y construido en el astillero de Vlissigen.
En febrero de 1939 arribó al puerto polaco de Dánzig y se le incorporó una placa con la siguiente leyenda: “Orzeł zostal wybudowany ze skladek spoleczenstwa polskiego na Fundusz Obrony Morskiej”, que significa: “Orzeł fue construido por el aporte del pueblo polaco para el Fondo de Defensa del Mar”.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial el Primero de Septiembre de 1939, el submarino se incorporó al la operación “Worek” (Bolsa en polaco), el Plan de Defensa Costera de Polonia. En los primeros días de combate, el submarino fue atacado en numerosas oportunidades por aviones de la Fuerza Aérea Alemana sin que esta lograra infligirle daños.

El día 13 de septiembre cayó enfermo el comandante (Henry Kloczkowski) y por otra parte, comenzó a fallar el sistema hidráulico de la nave. El Comando de la flota polaca ordenó al submarino llevar a su capitán a un puerto neutral y Kloczkowski eligió el de Tallin en Estonia. El día 15, al arribar a destino, el capitán fue llevado a un hospital. A pesar de que Estonia era un país neutral, decidió internar la nave, seguramente por presiones alemanas y de la Unión Soviética, y esta comenzó a ser desarmada.

Fue entonces que el nuevo comandante Jan Grudzinski con el acuerdo de la tripulación decidieron fugarse. En la noche del 17 al 18, la tripulación redujo a los guardias estonios que custodiaban la nave. Un marinero corrió con un hacha hasta donde se encontraban los cables eléctricos que alimentaban la dársena y un certero hachazo bastó para dejar en penumbras la base. Otro cortó las sogas que amarraban el barco. Grudzinski gritó: “A toda máquina”.
El submarino se movió unos metros pero encalló. Seguidamente, una lluvia de proyectiles fue disparada hacía la dirección por la que huía la nave. Ametralladoras pesadas, cañones de 150 y 200 mm abrieron fuego y la noche se convirtió en día. Finalmente la tripulación logró maniobrar y el submarino se sumergió.

Orzeł se encontraba en una situación muy difícil: lo perseguían la Armada Alemana, la Rusa y la Estonia. Además, en el puerto de Tallin le habían quitado la cámara de su cañón y 16 de sus 20 torpedos así como también fueron retiradas las cartas de navegación. No obstante a todo ello, el día 18 el submarino polaco logró perder a sus perseguidores.

La tripulación entonces fue acusada de asesinar a los guardias estonios y de haber torpedeado varios barcos mercantes que estaban en las cercanías.
Afortunadamente, gracias a la pericia de los oficiales Mokrski y Pierzchlewski, se pudieron improvisar cartas de navegación y el día 20 la nave alcanzó el Golfo de Gotland. Allí Grudzinski decidió liberar a los guardias estonios, dándoles el único bote salvavidas que poseía la nave, además de comida y vodka. Ellos agradecieron el buen trato recibido por parte de la tripulación polaca. Antes de partir (como se suponía que los guardias estonios estaban muertos según la propaganda alemana) Grudzinski les dio 50 dólares a cada uno para que pudieran volver a su patria y les dijo:
“Pamiejtajcie ze z zaswiata nie wypada wracac gorsza klasa niz pierwsza”, que significa: “Recuerden que no queda bien volver del más allá (se refiere a volver de la muerte), en otra clase que no sea la primera”.

El 14 de Octubre Orzeł se aproximó a la costa Británica e irradió el siguiente mensaje: “Beg permission entrance and pilot, but have no kart, Orzel”. Que significa: “Solicitamos permiso para entrar y un piloto, ya que no poseemos cartas de navegación, Orzel”. En Inglaterra el submarino fue recibido con todos los honores y Grudzinski recibió una condecoración de manos del Rey Jorge Sexto. El submarino paso a integrar la Fuerza Naval Combinada Anglo Polaca y le fueron encomendados distintos patrullajes.

El día 8 de abril de 1940 Orzeł divisó al barco de transporte de tropas alemán Río de Janeiro, que llevaba soldados para la invasión de Noruega. Según la ley internacional, le dio la orden de alto, pero este la desoyó y pidió ayuda. A las 12:05 el submarino polaco disparó el primer torpedo. Al poco tiempo, un avión de la Fuerza Aérea alemana atacó al submarino y este disparó a las 13:15 un segundo torpedo. En la batalla por Noruega Orzeł hundió otros 2 barcos alemanes más.

El día 18 de abril la tripulación del submarino fue felicitada por el Comandante de la Segunda Flotilla de Submarinos Británica Capitán Stephens. “Very Good Orzeł, very good”, “Muy bien Orzeł, muy bien”. El día 2 de Mayo fue enviado a su última misión. A partir del día 25 de Mayo de 1940 no hubo mas noticias de él, se cree que naufragó después de chocar con un campo de minas, plantadas por los ingleses o por otro plantado por los alemanes. Numerosos leyendas se tejieron acerca de la suerte del submarino y de su tripulación.
Se erigió un monumento en honor al submarino Orzeł y a su tripulación en la ciudad de Lillesand (Noruega) y otro en Tallin (Estonia). El submarino nunca fue hallado y se supone que sus restos descansan en algún lugar del Mar del Norte.

Notas

ORP: (Okręt Rzeczypospolitej Polskiej) Buque de la República de Polonia, (denominación de los buques de guerra polacos).

 

Andrés Chowanczak

Vicepresidente de la Unión de los Polacos en la República Argentina

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