La Żubrówka es uno de los vodkas más emblemáticos de Polonia y se reconoce de inmediato por el fino tallo de hierba que acompaña cada botella, su delicado tono verdoso y un perfil aromático inconfundible. A diferencia de la neutralidad clásica del vodka, ofrece una experiencia sensorial compleja y elegante, con notas herbáceas, evocaciones de bosque primitivo y matices que recuerdan al té y las especias.

El secreto de su carácter reside en la hierba de bisonte (Hierochloe odorata), una planta silvestre que crece en los ancestrales Bosques de Białowieża, uno de los últimos ecosistemas vírgenes de Europa y hábitat natural del bisonte europeo (żubr). Esta hierba, apreciada tanto por los animales como por los maestros destiladores, se recolecta de forma estrictamente artesanal: apenas una veintena de familias locales, depositarias de un saber transmitido durante generaciones, cortan a mano los delicados filamentos verdes en zonas cuidadosamente preservadas del bosque.

Tras la cosecha, la hierba se seca de manera natural en los techos de las casas antes de ser enviada a la destilería de Białystok, en un proceso respetuoso del entorno y conforme a las reglas tradicionales de la silvicultura. La elaboración completa del vodka, basada en un destilado de centeno local al que se añade la tintura de la hierba, requiere cerca de dos meses de trabajo meticuloso.

Producida en la región desde al menos el siglo XVI, la Żubrówka ha sido históricamente una bebida transversal, apreciada tanto por la nobleza como por el pueblo. Hoy continúa siendo un símbolo de la cultura polaca, profundamente ligado a la naturaleza, a la tradición y a un modo de producción que convierte cada botella en un pequeño fragmento del bosque.

El bisonte polaco, emblema inseparable de la Żubrówka, posee además una fuerte carga simbólica en la historia nacional. La Quinta División de Infantería del Segundo Cuerpo Polaco del general Władysław Anders —integrada por soldados que combatieron junto a los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial y de cuyos veteranos muchos emigraron luego a la Argentina— llevaba al bisonte en su insignia como símbolo de fuerza, resistencia y apego a la patria lejana.

Curiosidades de la Żubrówka

• El tallo de hierba que se introduce en cada botella no es un simple adorno: aporta aroma y sabor, y su colocación continúa realizándose manualmente. Ninguna botella es idéntica a otra.

• En Estados Unidos, la receta original fue prohibida durante años debido a la presencia natural de cumarina en la hierba de bisonte; esta situación llevó a la creación de una versión adaptada para ese mercado.

• En Polonia, una de las combinaciones más populares es la llamada szarlotka (literalmente “tarta de manzana”): Żubrówka con jugo de manzana, una mezcla simple que potencia sus notas aromáticas.

• El bosque de Białowieża, estrechamente ligado a la historia de la bebida, es Patrimonio de la Humanidad y símbolo de la resistencia ecológica y cultural de Europa Central.

• Paradójicamente, durante la ocupación alemana, el bisonte europeo fue también objeto de delirantes proyectos del régimen nazi. Inspirados por la mística germánica y el culto a los mitos heroicos como el de Sigfrido, los nazis impulsaron experimentos de cruces de distintas especies para “recrear” animales supuestamente arios. El proyecto, promovido y financiado por Hermann Göring, se inscribía en el marco del Plan General del Este, que preveía la reconfiguración étnica y ambiental de Europa Oriental. Estas iniciativas incluían la reforestación forzada de vastas áreas ocupadas —entre ellas el Bosque de Białowieża— para transformarlas en reservas de caza destinadas a la élite del Tercer Reich, en una grotesca fantasía de dominación histórica y simbólica.

Más que una bebida, la Żubrówka es una expresión líquida de la relación entre naturaleza, historia y cultura en Polonia, donde cada botella conserva algo del bosque que le dio origen.

Imágenes

1. Botella de Żubrówka.
2. Emblema de la 5⁰ División de Infantería del Segundo Cuerpo de Ejército del General Anders.

Andrés Chowanczak
Vicepresidente de la Unión de los Polacos en la República Argentina

<< Volver