El carnaval en Polonia —tradicionalmente denominado zapusty o mięsopust— constituye uno de los fenómenos más ricos y complejos del calendario ritual europeo. No se trata únicamente de la antesala de la Cuaresma, sino de un período que amalgama antiguas creencias populares, la fantasía nobiliaria y una refinada cultura urbana. Comienza el 6 de enero, en la solemnidad de la Epifanía del Señor, y se extiende hasta el día previo al Miércoles de Ceniza.

De los kuligi nobiliarios a las mascaradas rurales

Entre las costumbres más espectaculares de la antigua Polonia se encontraban los kuligi, organizados por la nobleza: cortejos invernales de trineos tirados por caballos. Los participantes se desplazaban de mansión en mansión, donde los anfitriones los agasajaban con banquetes, música y danzas que, en ocasiones, se prolongaban hasta agotar las provisiones. Estos encuentros no cumplían solo una función lúdica, sino también social: reforzaban los lazos comunitarios y subrayaban el prestigio de los linajes.

La tradición de los kuligi ha perdurado hasta la actualidad, principalmente como atractivo turístico.

En el ámbito rural, el carnaval asumía un carácter más simbólico y ritual. Las maszkary zapustne —grupos de personas disfrazadas— visitaban las casas representando figuras como el Turoń, el oso, el diablo, la cabra o la muerte. Estas visitas se acompañaban de cantos, bromas y elementos grotescos, y su presencia se consideraba propiciatoria: aseguraba prosperidad, fertilidad y buenas cosechas.

Jueves Graso y la última semana de festejos

El momento culminante de los zapusty era el Jueves Graso (Tłusty Czwartek), que inauguraba la última semana del carnaval. En ciudades como Cracovia, esta tradición se vincula con la leyenda del severo alcalde Comber, cuya muerte habría dado origen al llamado comber babski, una ruidosa celebración protagonizada por las vendedoras del mercado cracoviano. Hasta hoy, la jornada se asocia con el consumo abundante de dulces, en particular de los tradicionales pączki (rosquillas rellenas).

Bailes de máscaras y vida social en la capital

A partir del siglo XVIII, bajo la influencia de la moda italiana y francesa, el carnaval adquirió un carácter más sofisticado en los principales centros urbanos. En Varsovia cobraron popularidad los bailes de máscaras, donde el anonimato del disfraz permitía la participación conjunta de representantes de distintos estamentos sociales. Estos eventos reflejaban la apertura cultural de la capital y sus estrechos vínculos con las tendencias europeas.

El último día del carnaval, denominado Ostatki, se distinguía por la intensidad de las celebraciones. En la región de Wielkopolska se practicaba la costumbre del podkoziołek, una fiesta destinada principalmente a solteras y solteros, que simbolizaba el cierre del tiempo de libertad antes del período de contención propio de la Cuaresma.

Significado y legado

La palabra “carnaval” proviene del latín carne vale (“adiós a la carne”), en referencia a la inminente Cuaresma. El antiguo término polaco mięsopust expresaba la misma idea: el paso de la abundancia al ayuno y a la disciplina religiosa.

En la actualidad, muchas de estas tradiciones subsisten en formas transformadas, mientras que instituciones culturales, entre ellas museos, velan por la preservación de su memoria histórica. El carnaval polaco permanece, así como un testimonio vivo de la diversidad social y cultural del país.

Cabe recordar la célebre pintura “La lucha entre Don Carnal y Doña Cuaresma” de Pieter Bruegel el Viejo (De strijd tussen Vasten en Vastenavond), obra perteneciente al dominio público, que ilustra magistralmente el simbolismo europeo del enfrentamiento entre el tiempo de la fiesta y el tiempo de la penitencia.

 

Consultores:

Prof. Dra. Małgorzata Grabowska-Popow.

Dr. Paweł Błażewicz.

 

Imágenes.

1. “La lucha entre Don Carnal y Doña Cuaresma”, del artista flamenco Pieter Bruegel.

Andrés Chowanczak
Vicepresidente de la Unión de los Polacos en la República Argentina

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